螞蟻是地球上最常見的昆蟲，數量最多的昆蟲種類。螞蟻的種類繁多，世界上已知有9000多種，我國國內已確定的螞蟻種類有600多種。螞蟻的壽命很長，工蟻可生存幾星期至7年或以上，蟻后則可存活十幾年或幾十年。一蟻巢在1個地方可生長年，甚至50多年。蟻的外部形態分頭、胸、腹三部分，有六條腿。蟻卵約0.5毫米長，呈不規則的橢圓形，乳白色。螞蟻為典型的社會昆蟲，具有社會昆蟲的3大要素，即同種個體間能相互合作照顧幼體；具明確的勞動分工；在蟻群內至少幾個世代重疊，且子代能在一段時間內照顧上一代。
 
另外要指出的，「白蟻」不是螞蟻，白蟻除一樣具有社會外，在生理結構上和螞蟻有很大的差別
 
一般在一個群體裡有四種不同的蟻型。
 
1. 蟻后：有生殖能力的雌性，或稱母蟻，在群體中體型最大，特別是腹部大，生殖器官發達，觸角短，胸足小，有翅、脫翅或無翅。主要職責是產卵、繁殖後代和統管這個群體大家庭。

2. 雄蟻：或稱父蟻。頭圓小，上顎不發達，觸角細長。有發達的生殖器官和外生殖器，主要職能是與蟻后交配。

3. 工蟻：又稱職蟻。無翅，一般為群體中最小的個體，但數量最多。複眼小，單眼極微小或無。上顎、觸角和三對胸足都很發達，善於步行奔走。工蟻是沒有生殖能力的雌性。工蟻的主要職責是建造和擴大巢穴、採集食物、飼喂幼蟻及蟻后等。

4. 兵蟻：頭大，上顎發達，可以粉碎堅硬食物，在保衛群體時即成為戰鬥的武器